검은 여우님을 거스르는 자, 앙화를 받으리.
절대 마물을 불러들이지 마라. 마물이 비집고 나오게 하지 마라.

태평양전쟁 패전 후 일본의 한 탄광. 현縣에서 한 명도 가기 힘들다는 명문 건국대학을 졸업한 엘리트 청년 ‘모토로이 하야타’는 오로지 국가의 재건을 최전선에서 열원하고 싶다는 마음에 스스로 탄광부가 되어 일하기 시작한다. 각오한 수준을 아득히 넘어서는 힘겨운 노동이 이어지던 어느 날, 갱도에서 낙반사고가 발생한다. 하야타는 겨우 목숨을 건지지만 탄광 마을 전체가 뒤숭숭해지기 시작한다. 순식간에 불온한 공기로 가득 찬 마을에 죽음의 그림자마저 드리우기 시작하는데…… 마물의 저주인가, 귀신의 장난인가, 누군가의 잔혹한 계획인가. 사건의 중심에 선 모토로이 하야타는 충격적 진상을 밝혀낼 수 있을 것인가.

참혹한 역사, 칠흑빛 공포, 합리적 추리의 완벽한 하모니!
본격호러미스터리의 새로운 진화, ‘모토로이 하야타’ 시리즈 탄생

합리와 논리를 바탕으로 하는 ‘추리’, 공포라는 인간의 근원적 감정을 바탕으로 하는 ‘호러’. 도저히 한데 합할 수 없을 듯한 두 장르를 완벽하게 접목함으로써 수많은 독자를 열광시킨 미쓰다 신조. 파격적 이야기를 꾸준히 선보여온 그의 행보는 말 그대로 한 걸음 한 걸음이 미스터리의 진화이자 혁신이었다.

『검은 얼굴의 여우』에서도 그의 진보는 멈추지 않았다. 팬들이 기대하는 대로 밀실살인으로 대표되는 ‘본격추리’의 틀은 여전하고, ‘여우신’이라는 괴담 역시 생생하게 살아 있다. 마물인지 귀신인지 모를 ‘검은 얼굴의 여우’가 마을 곳곳에서 신출귀몰하는 내내 모골이 송연해지는 공포가 읽는 이를 휘감는다. 비과학적 결론으로 치부되려 할 때쯤, 사건은 논리의 영역으로 급선회하며 반전의 쾌감을 선사한다. 나아가 『검은 얼굴의 여우』는 ‘탄광’이라는 작품의 주요 배경에서 비롯된 역사적 색채가 전무후무한 무게감을 더한다는 점이 눈을 사로잡는다. 탄광은 오랜 세월 동안 축적된 독특한 문화와 규제를 지닌 지극히 폐쇄적이고 이질적 공간인 데다 태평양전쟁 전후의 탄광은 한국인이라면 가볍게 읽을 수 없는 슬픈 역사가 서린 공간. 미쓰다 신조 자신도 출간 후 한 인터뷰에서 “커다란 변화이자 새로운 도전”이었다며 기나긴 자료 조사가 수반됐고 ‘팩트(역사)’와 ‘허구(미스터리)’를 조합하는 데 더욱 공을 들였다고 밝혔다. 참혹한 역사에 대한 묵묵한 직시가 어떻게 이야기에 녹아들었는지 확인하고, 그 이야기를 어떤 관점으로 바라볼 것인지에 대한 판단은 독자의 몫으로 남았다.

그간 여러 시리즈에서 신선한 주인공 캐릭터를 선보여온 작가답게, 이번 시리즈의 모토로이 하야타 또한 매력적이다. 괴담을 수집(도조 겐야)하지도 않고, 작가(미쓰다 신조)도 아니지만, 꿈이 꺾이며 좌절을 맛본 엘리트 청년이라는 설정은 또 새롭다. 새 주인공의 감정을 이해시키기 위해 미쓰다 신조가 더 마음을 담아 집필했다는 도입부는 더 느긋한 템포로 즐겨보아도 좋겠다. 『검은 얼굴의 여우』에서 탄광 마을에 몸담았던 하야타의 이야기는 후속작『백마의 탑白魔の塔』으로 이어진다. 어촌 마을로 흘러 들어간 하야타. 앞으로 이어질 이야기를, 모토로이 하야타식 ‘방황’을 기대해보는 건 어떨까.