배우, 시나리오 작가, 감독, 제작자. 1980년 호러 영화 〈어둠의 방랑자〉의 조연으로 데뷔, 1984년 주연으로 출연한 로맨틱 코미디 영화 〈스플래시〉가 흥행하면서 이름을 널리 알렸다. 이후 〈빅〉, 〈그들만의 리그〉, 〈시애틀의 잠 못 이루는 밤〉 등이 연이어 성공을 거두면서 로맨틱 코미디 배우로 이미지가 굳어지는가 싶더니 〈필라델피아〉와 〈포레스트 검프〉에서의 열연으로 1994년과 1995년 두 차례 아카데미 남우주연상을 수상하며 거물급 배우로 자리매김했다. 그 외 출연작으로 〈아폴로 13〉, 〈라이언 일병 구하기〉, 〈다빈치 코드〉, 〈스파이 브릿지〉, 〈설리: 허드슨 강의 기적〉, 〈더 포스트〉 등이 있다. 1996년 시나리오를 쓴 〈댓 씽 유 두〉로 영화감독으로 데뷔했으며 1995년부터 애니메이션 〈토이 스토리〉 시리즈의 주인공 우디의 목소리를 맡아 성우로도 활약했다. 2차세계대전을 다룬 드라마 〈밴드 오브 브라더스〉와 〈더 퍼시픽〉 등의 제작에 참여하기도 했다.
타자기의 열렬한 애호가로서 평소에 타자기로 글을 써온 그는 1978년부터 세계 각지의 빈티지 타자기를 100개 넘게 수집했고 2014년 8월에는 아이패드용 타자기 앱 ‘행스 라이터Hanx Writer’를 출시했다. 한편 《뉴요커》, 《뉴욕타임스》, 《베니티 페어》에 글을 기고하여 글쓰기에도 재능이 있음을 증명해온 그는 2015년부터 세계 각국을 돌아다니며 영화 홍보 일정을 소화하는 와중에도 틈틈이 써온 단편을 모은 첫 소설집 《타자기가 들려주는 이야기》를 선보이기에 이르렀다. 10여 개국에 판권이 판매된 이 책은 발간되자마자 베스트셀러 목록에 올랐고, 번역본이 속속 출간되면서 전 세계적으로 폭넓은 호응을 불러일으키고 있다.